L'i-mode est le système élaboré par la société japonaise NTT-Docomo pour permettre l'accès à des services interactifs depuis un téléphone mobile.
Son langage de description de contenu proche de HTML ou les nombreuses façons qu'il offre d'envoyer des messages expliquent en partie son succès foudroyant au Japon (32 millions d'utilisateurs début 2002) auprès du grand public.
Inévitablement présenté comme un concurrent de Wap, l'i-mode est sorti peu à peu du Japon à partir de début 2002. L'opérateur néerlandais KPN l'a retenu aux Pays-bas, ePlus en Allemagne et Bouygues Telecom l'utilise sur le marché français.

On apprend tout d'abord que selon Gilles Pelisson, PDG de Bouygues Telecom, l'i-mode s'apparente à de "l'Internet de poche". Rien de bien nouveau jusque là sachant que c'est déjà la définition du WAP !

Les choses deviennent intéressantes lorsque l'on aborde les ternminaux. Au-delà de leur choix (les mêmes modèles disponibles ailleurs en Europe où l'imode est déjà disponible), les mobiles Nec n21i Toshiba TS21i seront proposés avec abonnement respectivment à 99 et 89 euros. Il s'agit de tarifs tout à fait concurrentiel et on imagine mal Bouygues ciblé le haut de gamme avec des tarifs élitistes tels que les premiers mobiles multimédia (Sony Ericsson T68i, Nokia 7650 et autres Samsung T100) alors que le coeur de cible des services imode sera la clientèle jeune. On apprend également que "d'autres modèles devraient arriver sur le marché à la fin du premier semestre 2003 en provenance de fabricants comme Motorola ou Sony Ericsson".

Le mode de facturation retenu est par contre assez compliqué puisqu'il allie forfait voix à un droit d'accès aux services imode de 3 euros supplémentaires par mois sans compter une tarification à la quantité de données échangées de 1 centime d'euro le Ko ainsi que le coût des services premiums (3 euros/mois) et des divers autres services. Tout ceci présage des dérapages de factures incontrôlés...

Le portail imode comporte à la base 80 sites regroupés en neuf grandes familles de services :
news/météo
infos pratiques
trajet/voyage
sorties
messagerie/chat
mélodies/images
astro/jeux
achats
banques/bourse

On y retrouve des éditeurs tels que LeMonde.fr, LesEchos.fr ou LCI pour la partie information, PagesJaunes.fr ou ViaMichelin.com (voir article) pour la partie services pratiques et AlloCine.com, Tchatche.com ou Mobiquid.fr pour la partie divertissement.

Des services de e-commerce seront également proposés avec Fnac.com ainsi que Aquarelle déjà habitué des plate-formes WAP.

Comme au Japon, chaque abonné se verra attribuer une adresse mail du type @imode.fr et pourra envoyer des messages de plus de 1 000 caractères (bon courage pour la rédaction sur le clavier de votre mobile !). On ne sait pas encore si les adresses seront du même type que celles en vigueur au Japon, c'est à dire basée sur le n° d'appel des abonnés. Ce choix avait entraîné une tempête de spam que DoCoMo a eu le plus grand mal à résoudre. Chaque mail sera facturé sur la base de 1 centime le ko. Dis papa ça fait combien 1 000 caractères ? 1 000 octets ?

En outre, "Tiscali France et AOL France ont signé des accords avec Bouygues Telecom afin de permettre à leur abonnés d'accéder à leur messagerie Internet via l'i-mode".

Enfin, les MMS ne seront pas disponibles immédiatement sur les services imode puisqu'il subsiste des problèmes d'interropérabilité entre opérateurs. Cette situation n'a d'ailleurs pas empêchée Orange et SFR de lancer leur offre de service MMS...

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